今日１月５日から新しい季節に入ります。一年間を24等分した二十四節気(にじゅうしせっき)のひとつで、「寒の入り」を迎えて寒さはいっそう深まります。この日から節分までを「寒の内」といい、厳しい寒さが続きます。２０１８年は１月５日から１月１９日ごろまでを「小寒」といいます。 そして七十二候ではこの間をさらに３つに分けます。

■初候：芹乃栄(せり、すなわちさかう) －１月５日から９日頃まで。 芹が生え始める頃。芹は春の七草のひとつで、冷たい水辺で育ちます。一箇所から競り合って生えていることから、芹(セリ)という名前になりました。

■次候：水泉動(しみず、あたたかさをふくむ) －１月１０日から１４日頃まで。 地中で凍った泉の水が溶け、動き始める頃。まだまだ空気は冷たく、寒い時期ですが、春に向けて少しずつ動き出しています。

■末候：雉始雊(きじ、はじめてなく) －１月１５日から１９日頃まで。 雉が鳴き始める頃。雄が雌への求愛のしるしとして「ケーンケーン」と甲高い声で鳴きます。足の裏で震動を敏感に察知することができ、数秒早く地震を知らせることができます。

■野菜１ 七草 せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、なずな、すずしろを言います。旧暦１月７日にこの七草を入れた粥をたべて、新年の健康をいのります。

■野菜２ 芹 春の七草の一つで、食材が乏しくなる冬の貴重な栄養源でした。鍋、煮物、お浸しにすると香りを味わってください。

■魚１ フグ 全国的に「ふぐ」と呼ばれていますが、山口県の下関では「ふく」と呼ばれています。 これは“福”というように縁起を担いでいます。 「ふぐ」というのは“不具や不遇”と縁起が悪い言葉に通じるとして呼ばれていないようです。 旬は、11月～2月頃で寒い季節が美味しく、特に産卵期前の2月頃には身も白子も充実していて絶品です。 刺身としてからのふぐは幕末時代の下関、高杉晋作たちが食べたとされています。

■魚２ ひらめ 冬になると上品な白身に脂がのって最高の味わいになります。エンガワも抜群のおいしさです。

■花 蠟梅 年明けごろに黄色く愛らしい花を咲かせます。香りがよく、蜜もあることから鳥が好んで食べにくるそうです。

■木１ ひいらぎ 葉は真冬でも濃い緑色でトゲがあることから、庭に植えると魔除けになるといわれています。

■木２ 南天 「難を転じる」ということから縁起物として祝い飾りに用いられます。冬景色に赤い実が美しい。

■行事１ 十日戎 近畿以西で1月10日に行われる行事。えびす(戎・夷・恵比須)は本来漁業神であるが、東日本などでは農業神とも考えられ、旧暦10月20日と1月20日にえびす講がある。それに対して兵庫県西宮(にしのみや)市の戎社(西宮神社)の信仰圏では、市(いち)の日と結び付けたものか1月10日で、9日を宵(よい)戎、11日を残り戎という。大阪市の今宮戎神社では宝恵籠(ほえかご)といって、盛装した芸妓(げいぎ)たちがあでやかな練り込みをする。東京の酉(とり)の市(いち)と同様、ササに種々の縁起物をつるした福笹(ふくざさ)を売る。京都建仁(けんにん)寺や福岡市の恵比須(えびす)神社にも十日戎がある。

■行事２ 小正月 元旦(がんたん)正月に対して正月15日を小正月または女正月ともいい、多くの行事の行われる日である。花正月といわれるように、14日に楊(やなぎ)やヌルデの木を切ってきてそれを削り、小さな花をつくり、粟穂稗穂(あわほひえほ)、稲の花などといって飾っておきます。また物作りといって木の枝に餅(もち)や団子を刺して座敷に立て、豊作を祈願するそうです。七種粥(ななくさがゆ)を献上する儀があったが、民間では小豆粥(あずきがゆ)を炊くそうです。