クリスマス（12月25日 記念日）

「クリスマス」（Christmas）は、イエス・キリストの降誕を記念する日。「降誕祭」ともいう。クリスマスツリーを囲み、プレゼントの交換などをして喜びを分かち合う。

クリスマスツリー

画像元：USJ

イエスがこの日に生まれたという確証はなく、各宗派がそれぞれに日付を定めてイエスの生誕を祝っていたが、4世紀前半、教皇ユリウス1世が「イエスの生誕の日は12月25日」と定めた。「冬至」（12月22日頃）の時期であるこの日前後には異教の祭が重なっており、キリスト教側が布教拡大を狙ってこの日をイエス生誕の日としたものと見られている。

この日から12日後の1月6日が「顕現日」（公現日）で、その前日までの12月25日から1月5日を「降誕節」（Christmastide）という。この日12月25日は欧米を中心として祝日にしている国が多く、「クリスマス・イヴ」の12月24日から1月1日または1月6日までが「クリスマス休暇」となる場合が多い。

クリスマスの語源・由来

クリスマス（Christmas）は、英語の「Christ（キリスト）のmass（ミサ）」に由来する。また、「Christmas」は、ややくだけた略記として「Xmas」または「X-mas」があり、これはギリシア語の「Xristos」の頭文字＋「mas」（ミサ）に由来する。Xristos（クリストス）は「油を注がれた者」で、「救世主」「キリスト」を意味する。

アポストロフィを用いた「X’mas」の表記が用いられることもある。これを和製英語とする説や誤りとする説があるが、19世紀の英語文献でも確認でき、歴史的にも和製英語ではないことが確認されている。現在の英語圏でも出版物などで一般的に使用されている。

日本におけるクリスマス

1552年（天文21年）に周防国山口（現：山口県山口市）において、カトリック教会（イエズス会）の宣教師であるコスメ・デ・トーレスらが、日本人信徒を招いて降誕祭のミサ（礼拝）を行ったのが、日本で初めてのクリスマスである。

また、1565年（永禄8年）頃、宣教師ルイス・フロイスによって京都に伝えられたという記録もある。その後、1874年（明治7年）に最初のクリスマスパーティーが開かれ、現在では宗教を越えた年末の国民行事となっている。

クリスマス・イヴ（12月24日 記念日）

「クリスマス・イヴ」（Christmas Eve）は、キリスト降誕祭である12月25日の「クリスマス」（Christmas）の前夜。

「eve」は「夜・晩」を意味する古語「even」から来たもので「クリスマスの夜」という意味になる。キリスト教会暦では日没が一日の始まりであり、クリスマスは24日の日没から25日の日没までとなるので、その間の夜である24日の夜のことを「クリスマス・イヴ」と呼ぶ。

日本では「クリスマス（12月25日）の前夜」と認識されることが多いが、正しくはその言葉通り「クリスマス当日の夜」となり、「クリスマス・イヴ」は既に「クリスマス」に含まれている。

日常会話では単に「イヴ」と呼ばれることがあり、「12月24日」を指す場合もある。キリスト降誕の前夜祭として、この日からクリスマス当日の12月25日にかけて礼拝が行われる。この礼拝はカトリック教会ではミサ（mass）と呼ばれる。欧米ではこの日から1月1日または1月6日までが「クリスマス休暇」となる場合が多い。

イヴ礼拝の模様

クリスマスはキリスト教の祭礼の一つだが、日本では宗教とはほとんど関係なく、国民的な年中行事の一つとなっている。この日が近付くと街のデパートや商店街、一般家庭でもクリスマスツリーを飾ったり、親しい人や子どものためにクリスマスプレゼントを用意したりと、クリスマスムードが一気に盛り上がる。

ジェネリック医薬品の日（12月22日 記念日）

東京都大田区下丸子に事務局を置くNPO法人ジェネリック医薬品協議会が制定。

日付は「ジェネリック医薬品」承認のための科学的基準を厚生労働省が定めた日である1997年（平成9年）12月22日から。

ジェネリック医薬品の正しい理解を広めるとともに、意義や役割を多くの人に知ってもらうことが目的。記念日は2019年（令和元年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録された。

ジェネリック医薬品について

ジェネリック医薬品（generic drug）とは、有効成分が新薬（先発医薬品）と同一で、品質・効き目・安全性も新薬と同等であり、科学的な基準に従い厚生労働大臣の承認を受け、新薬の特許が切れた後に製造・販売される医薬品である。

後発医薬品とも呼ばれ、後発薬、GE薬といった略称で呼ばれることもある。新薬に比べて低価格で、患者の自己負担を軽減する。販売名は、各統一ブランド名称の後ろに剤型と「会社名（屋号）」となっている。

新薬は、9～17年もの長い年月と数百億円以上もの費用をかけて開発される。一方、ジェネリック医薬品は、すでに安全性・有効性が確認された有効成分を使用するため、約3～5年の短い期間で開発が可能となる。そのため、新薬に比べてかかる費用が少なく、新薬より低価格で提供ができる。

現在、日本は少子高齢化社会を迎え、医療費は年々増加している。今の医療保険制度を維持するための施策として、ジェネリック医薬品の使用が推進されている。新薬とジェネリック医薬品のどちらを服用するかは医師・薬剤師に相談の上、患者自身で選択することができる。

冬至（12月22日頃 二十四節気）

「冬至（とうじ）」は、「二十四節気」の一つで第22番目にあたる。英語では「winter solstice」。現在広まっている定気法では太陽黄経が270度のときで12月22日頃。

「冬至」の日付は、近年では12月21日または12月22日であり、年によって異なる。2024年（令和6年）は12月21日（土）である。

「冬至」の一つ前の節気は「大雪」（12月7日頃）、一つ後の節気は「小寒」（1月6日頃）。「冬至」には期間としての意味もあり、この日から、次の節気の「小寒」前日までである。西洋占星術では「冬至」が磨羯宮（まかつきゅう：やぎ座）の始まりとなる。

北半球では太陽の高さが一年で最も低くなる日。そのため、一年中で最も昼（日の出から日没まで）が短くなり、夜が最も長い。季節の変わり目であり、寒さがますます厳しくなる時期でもある。

江戸時代の暦の解説書『こよみ便覧（べんらん）』では「日南の限りを行て、日の短きの至りなれば也」と説明している。

この日にユズを浮かべた柚子湯（ゆずゆ）に入り、カボチャを食べると風邪を引かないと言われている。これらの習慣は江戸時代からあり、この日に柚子湯を用意する銭湯もある。「柚子湯」は冬の季語でもある（なお「柚子」は秋の季語）。

災厄を払い病気にならないとされる柚子湯だが、その始まりは、温泉に入って療養をする湯治（とうじ）と冬至（とうじ）の語呂合わせで、身体息災であれば融通（ゆうずう）が利くとのこじつけとする説もある。

また、地域によっては、邪気を払うとされる小豆粥（あずきがゆ）を食べたり、「体の砂払い」と称し、体内の悪いものを掃除するというコンニャクを食べる風習などがある。

「冬至」の日付は以下の通り。

• 2016年12月21日（水）
• 2017年12月22日（金）
• 2018年12月22日（土）
• 2019年12月22日（日）
• 2020年12月21日（月）
• 2021年12月22日（水）
• 2022年12月22日（木）
• 2023年12月22日（金）
• 2024年12月21日（土）
• 2025年12月22日（月）

「冬至」に由来する記念日として、「酒風呂の日」「働く女性の日」「はんぺんの日」がある。