さっそくチェック。次の用例で間違った使い方をしているものはどれでしょうか。

１）人生は七転八倒だから、君の努力もいつか必ず報いられる
２）七転び八起きとばかりに浮き沈みを繰り返す彼の人生は…
３）軽い気持ちで手を出したものの、七転八倒の苦しみを味わうに至った。
４）七転び八起きの精神をもって、必ずや成し遂げると誓う。

正解（間違った使い方）は
１）人生は七転八倒だから、君の努力もいつか必ず報いられる。

七転八倒の意味

「七転八倒」は「七転び八起き」とまったく意味がちがいます。

苦痛のあまりころげまわってもだえ苦しむこと。また、混乱のはなはだしいことのたとえにいう。

『小学館　四字熟語を知る辞典』

「七転八倒」は「しちてんばっとう」あるいは「しちてんはっとう」とも読み、「転」と「倒」の字が使われているように、倒れて転げまわっている状況を表します。実際に転げまわっていなくても、そうしたくなるくらいの動揺・苦悩ぶりを言い表しているのですね。

「七転び八起き」の意味

いっぽう「七転び八起き」は、最後の漢字が「起きる」という字であることからわかるように、たとえ７回転んでも、その都度起き上がる、つまり不屈の精神や波乱万丈のほどを言っています。

何度失敗しても屈することなく立ち上がることのたとえ。また、人の世の浮き沈みの激しいことのたとえ。

『小学館　ことわざを知る辞典』

なぜ七と八なの？

「七転び八起き」と「七転八倒」、別々の場であらためて見れば間違えることもなさそうですが、並べて見るとつい混同してしまいます。それは両方に「七」と「八」が同じ順序で使われているからかもしれません。

また、「七転び八起き」について言えば、七回転んだのなら、同じ回数、つまり七回起き上がればいいわけで、なぜ「八」が用いられるのかも気になります。

「七」は、多いことだけでなく、さまざまなという響きがあり、不吉な影も含まれます。「八」は末広がりで、めでたい数とされ、このことわざも八によって、未来の希望につながっているのではないでしょうか。

『小学館　ことわざを知る辞典』

数字は、民俗的に固有の意味合い・象徴的なニュアンスをもっています。特にこういったことわざの中では、数は計量的な意味ではなく、象徴として使われます。

「七変化」「なくて七癖」の七も、７種類というより「さまざまな」というバリエーションの豊富さを強調したものですし、「八百万（やおよろず）」「口八丁（くちはっちょう）」の八も、数の多さや広がりの語感をそえていますね。

「七転び八起き」と「七転八倒」。使われている字は似ていますが、意味はまったくちがいますので、混同して使用しないようにしましょう。