一年間を24等分した二十四節気(にじゅうしせっき)のひとつで、「５月上旬になると、自然の色が力強さを増し、心弾む夏の始まり」です。２０１７年は５月５日から５月１９日ごろまでを「立夏」といいます。 そして七十二候ではこの間をさらに３つに分けます。

■初候：蛙始鳴(かわずはじめてなく) －５月５日から９日頃まで。  春先に冬眠から目覚めた蛙がウォーミングアップを終え、元気に活動し始める頃。オスの蛙の鳴き声は、メスの蛙を恋しがって鳴く声だともいわれています。

■次候：蚯蚓出(みみずいずる) －５月１０日から１４日頃まで。 冬眠していたミミズが土の中から出てくる頃。他の生き物は「啓蟄」の頃に出てきますが、ミミズはマイペースに活動を始め、土を肥やしてくれる影の努力家です終わり稲の苗が生長する時期です。

■末候：竹筝生(たけのこしょうず) －５月１５日から１９日頃まで。 たけのこがひょっこり顔を出す頃。伸びすぎないうちに収穫しなければ、美味しいたけのこは味わえません。種類によって収穫期は異なるので、三月から六月頃まで収穫できます。

■野菜１　タケノコ 日本原産の真竹の旬は５～６月に旬を迎える。 タケノコご飯、若竹煮、採れたてのタケノコで刺身も美味です。

■野菜２　にんじん にんじんはカロテンがたっぷり含まれており、免疫力を高めてくれる食材です。にんじんはオレンジ色が一般的ですが、白色、黄色、紅紫色、黒紫色のにんじんも栽培されています。

■果物１　イチゴ 露地栽培のものは５月からが旬。粒が不揃いでも、自然に育った味わいは格別です。

■果物２　夏みかん 晩秋に色づくが、酸が強いため初夏まで待って食べるため夏みかんと名付けられた。果肉は弾力があるのが魅力的です。

■花１　しゃくやく 牡丹に似ているが、牡丹は木、芍薬は草の違いがあります。冬は休眠し、春に芽を出し、初夏に花を咲かせます。

■花２　スイトピー スイートピー(sweet pea)とは「香りのよいエンドウマメ」を意味します。エンドウの花に似ているとされているからです。エンドウも今の時期が旬の食材です。

■風物詩１　端午の節句 端午(たんご)は五節句の一。端午の節句、菖蒲の節句とも呼ばれます。日本では端午の節句に男子の健やかな成長を祈願し各種の行事を行う風習があり、５月５日に行われ、国民の祝日「こどもの日」になっています。 端午の節句は、邪気を祓うために菖蒲を飾ったり菖蒲酒を飲むことから「菖蒲(尚武)の節句」とも言われます。 鯉のぼりは、男の子の出世を願う意味や、どのような劣悪な環境においても生き抜くことができるたくましさを備え、立派に成長して欲しいという意味があるのです。 端午の節句に飾る鎧兜は、男の子が生まれるとその子に身の危険が及ばず安全に暮らせるようにとの願いが込められています。 また、五月人形は主体となる人形のような人物に成長して欲しいという願いが込められています。 柏の木は新芽が出ないと古い葉が落ちないため、子孫繁栄を象徴するものとして縁起がよいとされているので、端午の節句には柏餅が食べられるようになったそうです。なお、あまり知られていないが、「こどもの日」は国民の祝日に関する法律第2条によると「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝すること」が趣旨となっているそうですよ。

■風物詩２　母の日 １９１３年に青山学院で、母の日礼拝が行われた。アンナ・ジャービスから青山学院にメッセージが届き、当時青山学院にいた女性宣教師たちの熱心な働きかけで、日本で「母の日」が定着していくきっかけとなったとされています。 １９４９年(昭和２４年)ごろからアメリカに倣って5月の第2日曜日に行われるようになりました。 母の日には、カーネーションなどを贈るのが一般的であることはご承知ですね。