今から400年前、筑前の領主となった小早川秀秋の居城へ博多の町人が松囃子を仕立て年賀のお祝いに行ったと記されている。その後、黒田藩の城下町となった「福岡」と博多町人の町「博多」との二つの町が270年間、博多松囃子を通じて交流している。
明治12年に「博多どんたく」と呼ばれるようになった。オランダ語のＺｏｎｄａｇ(ゾンターク、休日の意)がその語源と言われている。
戦時中、一時中断されたが、戦後の昭和２１年５月、「松ばやし」と「どんたく」が８年ぶりに復活。肩衣を紙で作り、馬はハリボテを首から胸に下げ、三味線、太鼓などは戦災を免れたところから借り集めて、“博多どんたく”のおはやしを瓦礫の町に響かせながら練り歩いたことが、復興へ大きな勇気を与え、翌年２２年には福岡商工会議所が中心となって、戦後初めてのどんたくを開催した。その後、年に一度の無礼講の行事として年々盛んになっていった。

昭和３７年、「どんたく」は、市民総参加の『福岡市民の祭り「博多どんたく港まつり」』となり、現在に至る。毎年5月3・4日の2日間、老若男女が思い思いの仮装でシャモジを叩いて町を練り歩き、町に作られた舞台、広場で踊りを披露し、町中がどんたく一色で湧き返る。
参加どんたく隊のべ約650団体、出場者約3万3千人、見物客約200万人、春のゴールデンウィーク期間中、日本で一番の祭りといわれるようになっています。

昨年(令和２年)はコロナ禍のためにこのお祭りは中止になりました。今年(令和３年)は、「コロナウイルスに対する予防策を講じたうえで従来の行事を縮小して開催し、地域の元気を取り戻したいと考えております。
なお、全国的な感染状況を考慮し、県外からの参加、見物については控えていただきますようお願い申し上げます。」ということです。