容赦なく太陽が照りつけ、大地からは陽炎がユラユラと立ちのぼり、うだるような暑さが続くころ。人々は知恵と感性で、自然の中に涼を求めました。土用ウナギなどの食養生も、猛暑を乗り切るための習わしです。「大暑」は次の「立秋」までの間の７月２３日から８月６日頃までの期間です。

夕立ち：昼間の強い日差しにより積乱雲が発生し午後から夕方にかけて雷を伴った大雨を降らせます。でも夕立が去ると打ち水をしたように気温も下がり過ごしやすい夜を迎えられます。

■七十二候の区分

		桐始結花(きり、はじめてはなをむすぶ)７月２３日から７月２７日頃まで。 桐が天に向かって花を咲かせ、卵型の実をつけるころ。神聖な木とされる桐は、日本国政府の紋章にも試用されています。
		土潤辱暑(つちうるおって、むしあつし)７月２８日から８月１日頃まで。 熱気がまとわりつき、蒸し暑さが増ころです。草木は太陽の光をめいっぱい浴び、濃いい緑に色づきます。
		大雨時行(おおあめ、ときどきふる) ８月２日から８月６日頃まで。 ５～６月夏は時に激しい雨が襲ってきます。ムクムクと入道雲が湧き上がると夕立が来るサインです。暑さが流され、ひと時の清涼をもたらします。

■旬のもの

	おこぜ：グロテスクな容貌を持ち、背びれの針に毒を持っている。しかし、定番料理としては薄造り、から揚げ、みそ汁などにすると美味です。
	鰯：腹の上部にはっきりとした黒点が、7個程度あるので「ななつぼし」とも呼ばれます。栄養満点で値段も安い点が、大衆魚としての地位を不動のものとしています。ただし、とても傷みやすいので注意が必要です。
	太刀魚：銀色に輝き、細長く平たい体が本物の刀のように見えるユニークな魚です。鋭い口でいかやたこ、鰯などを餌にします。新鮮なものは刺身で食べられるが、塩焼きにしても美味しい。
	イサキ：身が太り、腹には白子や真子を抱えている時期です。特にイサキの真子は初夏限定の味覚として人気が高い。
	スズキ：成長に合わせてセイゴ、フッコ、スズキと名が変わる出世魚。引き締まった白身は刺身、洗いで食べると格別美味です。
	ウニ：5月ごろから味が良くなり、お盆ごろまでが食べごろです。生はもちろん、蒸したものも美味です。
	みょうが：ほのかな苦味、シャキッとした歯ざわりが特徴。食用にしているのは日本のみです。香り成分は食欲増進などに効果がります。解毒作用もあるので、夏バテにも効きます。
	すいか：中国を経て、日本に渡ったのは平安時代だといわれています。約９０％が水分で１０％近くが糖分。利尿作用があり、老廃物の排出を促します。カリウム、シトルリンが多く含まれます。

	ウスバカゲロウ：幼虫は縁の下にすり鉢状の巣をつくる蟻地獄。成虫はトンボに似ていて、昼間は葉の影などにじっととまっているが、夜になると活発に動き始めます。ぎこちなく飛び、明かりに集まってきます。
	アブラゼミ：「ジリジリジリ・・・」という鳴き声は、まるで油が煮えたぎるようです。
	夜鷹：夏鳥として飛来します。ふくろうと同様羽毛が柔らかく、ふわふわと羽ばたき羽音を立てずに飛びます。全身が枯葉模様であり、それがカムフラージュとなって身を守っています。

待宵草：宵を待って穴が咲くことからこの名がついたといわれます。荒地や瘠せ地、放置された畑や路肩のような場所に生え、ほかの植物が成長してくると姿を消します。情緒的な姿から歌にも詠まれました。

ねぶた祭：東北三大祭りの一つ、「青森ねぶた祭」。青森市中心部を「人形ねぶた」と呼ばれる山車が運行し、「跳人(ハネト)」と呼ばれる踊り子たちが「ラッセラー、ラッセラー」と掛け声を上げながら踊り歩きます。毎年8月2～7日に開催され、全国から約300万人の観光客が訪れる青森の夏の風物詩です。 青森県内にはさまざまな「ねぶた・ねぷた」があり、扇型の山車を中心に運行する「弘前ねぷた」、高さ20mもの巨大な山車が特徴の「五所川原立佞武多（たちねぷた）」など、それぞれ異なる「ねぶた・ねぷた」で北国の短い夏を謳歌しています。その中でも最も知名度が高いのが、「青森ねぶた祭」なのです。 初日の8月2日と翌3日は、子どもねぶた・担ぎねぶたが参加。大型ねぶたと合わせて約30台が運行します。子どもねぶた・担ぎねぶたとは、地域の子どもや学生たち、町会が制作したもの。後継者育成や子どもたちにも参加する喜びを伝えるといった趣旨があるそうです。

長く続いた梅雨が終わりを告げ、いよいよ夏本番。青い空が広がり、太陽が顔を出せば、気温はグングン上昇、風は暖かく、あちこちでセミの鳴き声が響き始めます。季節に色のイメージを当てはめた「朱夏」という呼び名もあります。暑中見舞いを出すのもこの頃です。「小暑」は次の「大暑」までの間の７月７日から７月２２日頃までの期間です。 

梅雨明け：この小暑の頃に梅雨明けとなります。いよいよ本格的な夏の到来となりますが、台風シーズンと併せて集中豪雨が起こりやすい季節でもあります。

■七十二候の区分

		温風至(あつかぜ、いたる)７月７日から７月１１日頃まで。 風が熱気を運んでくるころ。同じ南風でも梅雨時は「黒南風」、梅雨明け時は「白南風」と風に色を付けて呼んでいたという。
		蓮始開(はす、はじめてひらく)７月１２日から７月１７日頃まで。 夜明けととともに、ゆっくりとつぼみをほどくハスの花。水面からスッと伸びた幾重もの花びらを開く様子はとても幻想的です。
		鷹乃学習(たか、わざをならう) ７月１８日から７月２２日頃まで。 ５～６月ごろに生まれた鷹のヒナが、巣立ちの準備を始めるころ。飛び方を覚え、獲物の捕り方を練習し、一人前になっていきます。

■旬のもの

	ゴーヤ：沖縄野菜の代表。育てやすいため家庭栽培でも人気が高い。個性豊かな苦み成分は夏バテ対策にも力を発揮します。 るごとスライスして乾燥させればお茶になります。
	しじみ：よいダシが出るため、みそ汁の具としてよく使われます。肝臓病に効果があることでも知られています。身の部分にはカルシュームが含まれているため、残さず食べておきたいものです。
	うなぎ：日本の食文化に深い関わりがあり、精がつく食材としても知られています。海で産卵して、皮で大きくなります。血液には毒性があるため、生食はできません。
	カレイ：冬場の子持ちカレイも美味ですが、身が肥えて美味しいのは夏です。ほどよく脂がのった白身は刺身にすると絶品です。
	李：日本で扱われている李（すもも）の多くは、中国原産のものです。日本での主な原産地は山梨県です。豊富に含まれる鉄分は貧血に、カリウムは便秘解消によいと言われています。
	桃：季語では秋に分類されますが、旬は夏です。ちょうどお盆のころから出回り始めます。新鮮なものは洗って皮ごと食べられます。

	そうめん：夏の味覚の代表格であり、涼を感じさせる食べ物です。季節の野菜と合わせてサラダ風にアレンジもされます。 由来は中国から伝わった「索餅(さくべい)」という菓子が元になったという説が有力です。
	うな重：滋養強壮食品のうなぎにはビタミンA、蛋白質、脂質などが含まれます。土用の丑の日にうなぎを食べるのは、江戸時代、うなぎ屋から相談された平賀源内が「土用の丑の日」と、店頭に看板を掲げたことが始まりとされています。

	鷹：日本では山陰から近畿以北で繁殖します。亜高山から平地の林に生息するが、しばしば獲物を求めて農耕地や水辺などへも出てきます。獲物は主にツグミなどの小鳥や、ハトやキジなどの中型の鳥です。
	カブトムシ：子供たちの人気をクワガタと二分する夏の昆虫の王者。夜、雑木林などで樹液に集まる姿が見られます。幼虫は腐った木や堆肥の下でよく見られます。

	蓮：蓮華(れんげ)とも呼ばれ、仏教とともに渡来し、その名は古くから使われていました。清らかさの象徴とされており、仏教では釈迦誕生のとき、母親の周りには蓮の花が咲き乱れ、釈迦はその中の一つの上に立ち「天上天下唯我独尊」と第一声を発したと伝えられています。
	サルスベリ：約１００日間花を咲かせることから「百日紅」(さるすべり)と呼ばれます。鮮やかなピンクや白の花は真夏の青空によく映えます。

七夕：五節句の一つで、旧暦の7月7日に、織り姫と彦星が一年に一度だけ会うことを許されたという七夕伝説に由来するといわれます。また、古い習わしでは七夕は続く7月15日のお盆の準備をする日とされ、笹の葉を川に流す風習も身を清める儀式に由来するといわれます。 古くは精霊棚を飾り付け収穫物を供える神事でしたが、現在では笹竹に願いを書いた五色の短冊や魔除けの吹き流しなどの飾りつけをし、七夕が終わると川や海に流していました。 行事食として、そうめんを食べる習慣もあります。 七夕に由来するといわれる「仙台七夕祭り」・「ねぶた祭り」・「秋田竿灯祭り」(東北三大祭り)も有名です。

ほおずき市：浅草の浅草寺で開かれるのが有名です。 江戸時代には、7月10日に一番乗りで参拝したいという熱心な人が多く、前日の9日より参拝者で賑わうようになったため、7月9日と10日の両日が「四万六千日のご縁日」として広く知られるようになったといわれています。この「四万六千日」のご縁日にちなんで、7月9日と10日の両日に浅草寺では「ほおずき市」が開かれます。 もともと、東京港区の愛宕神社ではじまった「ほおずき市」が浅草寺に波及して行われるようになり、今ではむしろ浅草寺の「ほおずき市」の方が有名に。 例年「ほおずき市」の日は、浅草寺境内に約120のほおずきを扱う露天が立ち並び、朝早くから夜遅くまで多くの人で賑わいます。 また、ほおずきの鉢につけられた風鈴の涼しげな音色が、下町の賑やかな夏祭りを彩ります。 浅草寺で「四万六千日」のご縁日の2日間に限り授与される黄色の掛け紙の祈祷札『黄札』や『雷除札(かみなりよけふだ)』も大変人気があります。

恵みの雨が降り注ぎ、植えつけた作物はすくすくと成長する節季です。夏至は、北半球では一年中で一番昼が長く、夜が短い日を意味しています。ただ、梅雨の時期と重なることが多いため、さほど日が長く感じられないことも多いでしょう。１年で一番日が長い夏至を過ぎると、夏に向かって暑さが増していきます。
「夏至」は次の「小暑」までの間の６月２１日から７月６日頃までの期間です。 

虹：夏は激しいにわか雨－夕立の季節です。一気に降ってすぐに上がり日差しが戻ると太陽の反対側に虹が見られることあります。

■七十二候の区分

		乃東枯(なつかれくさ、かるる)６月２１日から６月２６日頃まで。 冬に芽を出した夏枯草が枯れていくころ。夏の花が咲く時期に、枯れ行く花を思う、優しさに溢れる言葉です。
		菖蒲華(しょうぶ、はなさく)６月２７日から７月１日頃まで。 アヤメは梅雨の到来を告げる花です。カキツバタやショウブと似ていますが、花びらに網目模様があるものがアヤメです。
		半夏生(はんげ、しょうず) ７月２日から７月６日頃まで。 半夏(からすびしゃく)が生えると田植えを終えるのが目安。このころ半化粧の草の葉も白く染まります。

■旬のもの

	きうり：路地物が旬を迎えるころです。じめじめとした蒸し暑い梅雨時に、江戸っ子はアイス感覚でキュウリを齧ったのだとか。ビタミンC、カリウム、カロテンなどをバランスよく含みます。
	しそ：青じそと赤字素に分けられます。青じそは香りを生かし、薬味やつまものに利用されることが多い。赤じそはしそ酢にすると入相がとても美しい。
	枝豆：「黒崎茶豆」「だだちゃ豆」等、日本では４００種以上あるといわれています。ビタミンC、カロテン、イソフラボンなどが含まれています。すりつぶした枝豆に砂糖を入れ、甘く味付けた「ずんだ」は東北地方の郷土料理で有名です。
	水なす：大阪泉州地方の特産品種です。軟らかく、みずみずしいのが特徴です。

かっこう：名前の通り「カッコウ」と鳴くことで有名ですが、産卵途中のほかの鶏の卵を一つくわえとり、その巣に自分の卵を紛れ込ませる「托卵」をすることで知られます。

	菖蒲：「菖蒲」と書いて「あやめ」とも「しょうぶ」とも読みます。見た目も似ているが、草丈は低く、畑のような乾燥地で栽培されるのがあやめ。剣形の葉がきちんと並んで生える様子が、斜めの線が交わった模様が「文(あや)」に似ていることからあやめという名がついたと言われています。
	うつぼ草：うつぼとは、武士が矢を入れて持ち歩いた長いかご状の用具のことです。夏になると葉を残して花は枯れてしまい黒くなります。花を乾燥させたものは漢方薬として用いられます。利尿、消炎、抗菌、血圧降下の薬として利用されます。

祇園祭：コンコンチキチン、コンチキチン。祇園囃子とともに、7月の京都は祇園祭一色。祇園祭は千年以上の歴史を持ち、7月1日（吉符入）から31日（疫神社夏越祭）まで、1か月にわたって多彩な祭事が行われる八坂神社の祭礼です。なかでも17日（前祭）と24日(後祭)の山鉾巡行、そしてそれぞれの宵山には大勢の人々が訪れ、京のまちは祭りの熱気に包まれます。 祇園祭は八坂神社の祭礼で、その祭事は、７月１日の「吉符入」に始まり7月31日の「疫神社夏越祭」まで、およそ１か月にわたって行われます。なかでも、祭のハイライトは7月17日と7月24日に行われる八坂神社の神興渡御と33基の山鉾巡行。「京都祇園祭の山鉾行事」はユネスコ無形文化遺産にも登録されています。

夏越の祓：旧暦の6月末に行われる「夏越の祓」は、半年分のケガレを落とす行事で、この後の半年の健康と厄除けを祈願します。由来は神話の伊弉諾尊(いざなぎのみこと)の禊祓(みそぎはらひ)にまで遡るそうですが、新暦に移った現在でも、6月30日ごろ日本各地の神社で行なわれている伝統行事です。 半年に一度の厄落としである6月の「夏越の祓」。さらに半年後の12月末には、同様に厄除けをする「年越の祓」があります。この二つは対になる行事で、心身を清めてお盆や新しい年を迎えるためのもの。大晦日の年越し行事のような派手さはありませんが、「夏越の祓」も大切な節目の行事とされています。 厄落としの方法として「茅の輪くぐり」が行われます。 茅の輪とは、チガヤという草で編んだ輪のことです。神社の境内に作られた大きな茅の輪の中を「水無月の夏越の祓する人は、千歳(ちとせ)の命延(の)ぶというなり」と唱えながら8の字を書くように3度くぐり抜けます。茅の輪をくぐることで、病気や災いを免れることができるとされています。 京都には「夏越しの祓」の日に食べる伝統的な和菓子があります。「水無月」と呼ばれ、ういろうの上に邪気を祓うあずきがのった三角形のお菓子で、三角形は削りたての氷を表しています。