１年のうちで昼が最も短く、夜が最も長い節季であり、大きな変わり目の時季です。１年が終わって新しい年が始まる時季でもあり、多くの行事が行われます。寒さが本格的になり、自然界では動物たちも冬の装いに変わります。「冬至」は次の「小寒」までの間の１２月２２日から翌年の１月４日頃までの期間です。
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北風：この大陸から冷たい北風が日本列島に吹き付けます。日本海側に大雪を降らせて本州の山々にぶつかります。太平洋側に抜けると乾燥した冷たい風になります。これも冬の風物詩のひとつです。 |
■七十二候の区分
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乃東生(なつかれくさ、しょうず) １２月２２日から１２月２６日頃まで。 多くの草木が枯れていく中で、夏枯草だけが緑の芽を出し始めます。夏枯草は夏季にひと足先に枯れてしまううつぼ草のことです。 |
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熊角解(しかのつの、おつる) １２月２７日から１２月３１日頃まで。 麋角(びかく)とは、中国に生息するトナカイに似た大鹿の角のことをいい、オス鹿の角が抜け落ちて、新しいものが生えてくる時候です。 |
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雪下出麦(ゆきくだりて、むぎのびる) １月１日から１月４日頃まで。 一面が雪で覆われていても、その下からは麦が芽を出してくるという意味。 |
■旬のもの
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かぼちゃ： １７世紀に日本に伝えられ、カンボジアからきたので「かぼちゃ」となった説があります。 冬至の日にかぼちゃを食べるのは、江戸時代から、風邪にかからず福が来るといわれています。 |
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ねぎ： 「根深ネギ(白ネギ)」と「葉ネギ(青ネギ)」に分けられます。東日本は「白ネギ」、西日本は「青ネギ」が一般的に食されるそうです。鍋料理、炒め物、薬味などで活躍します。「下仁田ネギ」が有名です。 |
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ふぐ： 日本では重要な食用魚であり、高級魚としても知られています。刺身や鍋、干物などいろいろな調理法があります。 多くの種が猛毒を持っているため調理には十分な知識と経験が必要です。 |
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ひらめ： 水深２００メートル以下の砂泥底に住み、産卵期には浅い場所にまで上がってきます。 この時季のひらめは「寒鮃」と呼ばれ、特別美味なことで知られています。 |
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わかさぎ： 冷水性の淡水魚で、移植の結果、本州各地の淡水湖で釣ることができるようになった。 満一年で成熟し、産卵して、一生を終える一年魚。天ぷらが美味です。 |
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伊勢えび： 伊勢では冬荒れの時期に獲れるものが最も美味とされます。長く伸びたヒゲは長寿の縁起物なのです。 |
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柚子： 柚子の香りや酸味は寒い時期のリフレッシュに最適なのです。柚子湯に限らず、煮物や和え物にも最適です。 |
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カボチャのいとこ煮： キッコーマンのレシピ集から
■材料（2人分） ■つくり方
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おおわし： 黄色い大きなくちばしと眺めの尾をもつ黒と白のわし。冬鳥として北日本に渡来する。 現在では５０００羽ほどまでに減少していて、天然記念物に指定されている。 |
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こげら： きしむような声で鳴く。幹の下の方から上、幹から枝先へと順序良く移動し、樹皮の下の虫を探します。自分の縄張りからあまり出ません。 |
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オナガ： スラリと伸びた水色の長い尾がトレードマークです。「チューイピューイ」時には「ギューイ」と鳴きます。 |
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除夜の鐘：除夜の鐘とは、大晦日（12月31日）の深夜０時をはさんでつく鐘のことを言います。ちょうど日付けが変わり新しい年になる時を鐘をつきながら迎えます。 人には百八つの煩悩(ぼんのう)があると言われ、代表的なのは、貪(むさぼり)、瞋(いかり)、痴(無知)の気持。その煩悩を祓うために、除夜の鐘をつく回数は108回とされています。 鐘の音は仏の清らかな声、仏の教え。その鐘の音を聞くことによって、この１年に作った罪を懺悔し、煩悩を除き、清らかな心になって新しい年を迎える。除夜の鐘は、そんな行事です。 除夜の鐘を１０８回撞くことは、よく知られていますが、「煩悩が１０８だから」というのがよく言われる理由です。しかし、結果からいうと、１０８というのは「大変多い」ということです。 |
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初夢：「大晦日の夜から元旦の朝にかけてみる夢」「正月2日の夜に見る夢」など諸説ありますが、一般的には新しい年を迎え最初に眠った日の夜に見た夢のことを指すと言われています。 1月1日～2日にかけて見る夢を指すのが通常のようです。 初夢に見ると縁起が良い物とされる諺に 一富士(ふじ)、二鷹(たか)、三茄子(なすび)があります。そして、四扇(おうぎ)、五煙草(たばこ)、六座頭(ざとう)と続く場合もあります。 ●よい夢を見るには、 ・七福神や宝をのせた宝船の絵を枕の下に敷いて寝る。 ・宝船の裏側に獏を描くと、さらに良い。 ・悪い夢を食べてくれるという獏の絵や、「獏」という字を書いた紙を枕の下に敷いて寝る。 ●悪い夢を見たときは、 ・逆夢として夢とは逆のことが起きると笑い飛ばします！ ・「ゆうべの夢は獏にあげます」と3回となえます！ ・ 宝船の絵に託して川(水)に流します。 |
