夏至とは、夏季の真ん中に当たり、１年で昼が一番長く、夜が一番短くなる時です。夏季と言っても気温はそれほど高くなく、梅雨の盛りで長雨が続きます。そのため日照時間は冬よりも短いことも珍しくありません。「夏至」は６月２１日から７月６日頃までの期間です。
 |
 |
虹：夏は夕立の季節でもあります。一気に激しく降ってすぐ上がり日差しが戻ると太陽の反対側に虹が見られることもあります。夕暮れ近くの虹は、非常に大きなものになります。 |
■七十二候の候の区分
 |
 |
乃東枯(なつかれくさ、かれる) ６月２１日から２６日頃まで。 冬に芽を出した夏枯草が枯れていく頃。夏の花が咲く時期に、枯れてゆく花を思う、優しさにあふれる言葉です。 |
 |
 |
菖蒲華(あやめ、はなさく) ６月２７日から７月１日頃まで。 アヤメは梅雨の到来を告げるはなです。花びらに網目模様があるものがアヤメとされます。 |
 |
 |
半夏生(はんげ、しょうず) ７月２日から ６日頃まで。 からすびしゃく(半夏)が生えると田植えを終えるのが目安です。このころ半化粧の草の葉も白く染まります。 |
■旬のもの
 |
ハモ： ７月１日から始まる祇園祭りのころに旬を迎えることから「祭りハモ」とも呼ばれます。 |
 |
ドジョウ： ドジョウとゴボウを煮た柳川鍋は、江戸時代から続く伝統料理。夏バテ予防に効くと人気でした。 |
 |
水無月： 梅京都では１年の折り返しに当たる６月３０日に夏越の祓いをし、水無月を食べる習慣があります。三角形で白のういろう生地に小豆が乗っていて、爽やかな見た目が特徴です。最近では関東地方でも見かけるようになりました。 |
 |
キュウリ： 路地物が旬を迎えます。じめじめとした蒸し暑い梅雨時に、江戸っ子はアイス感覚でキュウリを齧っていたとか。今でも冷やしたキュウリは美味しいですね。 |
 |
シソ： 青じそと赤じそに分けられ、青じそは薬味やつまものに利用されることが多い。葉、花など全部が使える万能食材です。赤字じそはしそ酢にすると色合いがとても美しい。 |
 |
枝豆： と日本には４００種以上もあるといわれています。ビタミンC、カロテン、イソフラボンなどが含まれています。 すりつぶした枝豆に砂糖を入れ、甘く味付けした「ずんだ」は東北地方の郷土料理で、ずんだ餅が有名です。 |
 |
水ナス： 大阪泉州地方の特産品種で、柔らかく、みずみずしいのが特徴です。 |
 |
あげはちょう： 成虫は、黒と黄色の美しい模様をした大きな羽を持ちます。鮮やかな緑色の幼虫は、ミカン科の植物でよくみられます。ちょうの種類で最もなじみの深いものです。 |
 |
ニイニイゼミ： 「チィー」という鳴き声でおなじみのセミです。木の幹と同化しているので見つけるのは意外に難しい。 |
 |
かっこう： 養産卵途中のほかの鳥の卵を一つくわえとり、この巣に自分の卵を紛れ込ませる「托卵」をすることで知られています。 |
 |
キビタキ： 代表的な夏鳥。オスはオレンジ色と黒の美しい模様でひときわ目立つが、メスは地味な暗緑色です。 |
 |
うつぼ草： 夏になると葉を残して花は枯れてしまい黒くなる。花を乾燥させたものは漢方薬として用いられ、利尿、消炎、抗菌、血圧降下の薬として利用されます。 |
 |
菖蒲： 菖蒲と書いて、「あやめ」とも「しょうぶ」とも読みます。見た目も似ているが、草丈は低く、畑のような乾燥地で栽培されるのがあやめです。 |
 |
ネジバナ： 花がらせん状にねじれてついているのが名前の由来だそうです。小さいけれども蘭の仲間です。 |
 |
さくらんぼ： セイヨウミザクラの果実のことで、山形の品種、「佐藤錦」が有名。 ビタミンCやカリウム、葉酸が含まれ、中国では漢方薬にも利用されます。 |
 |
夏越の祓：各地の神社で茅の輪くぐりを行います。茅で作った輪をくぐり穢れを祓うのです。 茅の輪はまず輪をくぐって左に回り、次は右回り、最後にもう一度左に回って境内に入ります。 茅の輪の茅を１本引き抜き輪を作って持ち帰ると夏の災厄を避けられるといわれています。 |
 |
祇園祭：貞観１１年(８６９年)に流行した疫病を鎮めるために、６６本の矛を立てて祈願したことが始まりとされています。 八坂神社の祭礼「御霊会」は、無病息災を祈念されます。 ７月１日から３１日まで１カ月にわたって行われます。 |
