一年間を24等分した二十四節気（にじゅうしせっき）のひとつで、「寒さが厳しくなり始めるころ」という意味があります。２０１７年は１月５日から１９日ごろまでを「小寒」といいます。この間を「寒の内」といい厳しい寒さが続きます。

そして七十二候ではこの間をさらに３つに分けます。

初候：芹乃栄(せり、すなわちさかう)→１月５日から１月９日頃まで田んぼや水辺でセリが生え始めるころ。

次候：水泉動(しみず、あたたかをふくむ)→１月１０日から１月１４日頃まで地中で凍った泉の水が溶け、動き始めるころ。

末候：雉始雊(きじ、はじめてなく)→１月１５日から１月１９日頃までキジのオスがメスに恋して甲高い声で鳴くころ。

木
	柊：葉は真冬でも濃い緑色で鋭いトゲがあることから、庭に植えると魔除けになるといわれる。

花
	蝋梅：年明けごろに黄色く愛らしい花を咲かせる。香りがよく、蜜もある。
	南天：「難を転じる」ということから縁起物として祝い飾りに用いられる。冬景色に赤い実が美しい。

魚
	キンメ：寒さが増すと脂が乗ってとろけるような美味しさに。 鍋やしゃぶしゃぶでは絶品です。
	ヒラメ：冬になると上品な白身に脂が乗って最高の味わいに。

野菜
	七草：春の七草(せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、なずな、すずしろ)入りの粥を食べて新年の健康を祈ります。

行事
	十日戎：1月10日および、その前後の9日、11日におこなわれる戎社の祭礼。俗称は、「えべっさん」。1月10日前後に商売繁盛の神として親しまれる、戎神(「えびす様」)を奉り、参詣者が商売繁盛を願う。
	小正月：旧暦の１月１５日は小豆粥を食べて祝う習わしがあります。女性が一息をつける時期ということで「女正月」とも呼ばれます。